La literatura a finales del siglo XIX- principios del XX: Modernismo y Generación del 98

En la literatura del fin de siglo española encontramos dos etiquetas contemporáneas, Modernismo y Generación del 98, bajo las que se agrupan escritores con cosas en común, pero también algunas diferencias entre ellos:

El Modernismo es un movimiento literario cuyo origen se sitúa en Hispanoamérica, concretamente en la obra del nicaragüense Rubén Darío, que lo trajo a España en la década de 1890 cuando vino como embajador:

Recoge la influencia de dos grandes corrientes poéticas francesas (el Parnasianismo esteticista y clasicista de Mallarmé, y el Simbolismo de Verlaine o Rimbaud) y fundirlo con el influjo de clásicos españoles (desde la literatura medieval con el Arcipreste de Hita o Jorge Manrique, a la poesía romántica de Bécquer, pasando por grandes clásicos de nuestros Siglos de Oro como Quevedo o Calderón de la Barca).
Se trata de una literatura esteticista, sensorial, aristocrática, refinada, en ocasiones escapista, que busca una intensa renovación del lenguaje poético (precisamente por su preocupación por la belleza formal y la sonoridad), lenguaje que llenaron de adjetivos abundantísimos, metáforas, sinestesias, palabras inusuales o llamativas (cultismos, extranjerismos, neologismos, arcaísmos), alusiones culturalistas, símbolos y recursos sonoros y rítmicos (aliteraciones, anáforas, paralelismos, etc.).
Dentro de él se diferencian dos grandes tendencias que se perciben ya en la obra de Darío: una más externa, sensorial, escapista, culturalista y refinada; otra más intimista y simbolista, que suele ser menos exuberante en la expresión. Vinculados a esta segunda tendencia Modernista estuvieron poetas españoles como Antonio Machado o Juan Ramón Jiménez. Al Modernismo en general estará también vinculado el prosista y dramaturgo Ramón María del Valle-Inclán.

La Generación del 98 agrupa a varios escritores de edades comunes y que compartieron experiencias vitales y literarias, marcados por el Desastre del 98 (la pérdida de las últimas colonias del antiguo imperio español) que hizo tomar conciencia a toda una generación de intelectuales de la imparable decadencia política, económica, social, cultural y moral que asolaba el país.:

Son escritores que hacen una literatura muy reflexiva, de ideas, en la que las principales inquietudes son el “tema de España” (la preocupación por su situación y la indagación en sus causas, que lleva a reflexionar sobre la historia, la cultura, el pasado e incluso la “identidad” de nuestro país, así como la búsqueda y propuesta de soluciones) y cuestiones filosóficas (el sentido de la vida, la muerte, la existencia de Dios, cuestiones morales, el conocimiento y sus límites, etc.) en las que recogen la influencia de grandes filósofos europeos como Nietzsche, Schopenhauer o Russel.
Adoptan una actitud muy crítica e inconformista ante la situación del país de manera radicalmente subjetiva (lo que los diferencia de los realistas): van a ofrecer siempre su visión personal de los problemas que tratan, sus propias reflexiones sobre ello.
Muestran también una preocupación por la renovación y el cuidado del lenguaje poético (tras el “descuido” al que lo habían sometido los escritores realistas decimonónicos), pero van a utilizar una expresión más sobria y menos exuberante que otros escritores modernistas contemporáneos.
Bajo esta etiqueta se agrupó a intelectuales (especialmente los “regeneracionistas”, como Joaquín Costa) y escritores como Miguel de Unamuno, José Martínez Ruiz “Azorín”, Pío Baroja o Ramón María del Valle Inclán, casi todos prosistas (novelistas y ensayistas, aunque Valle destacó sobre todo como autor teatral). Antonio Machado se considera el gran poeta de esta generación.